Louis Martin est né le 22 août 1823 à Bordeaux. Zélie Guérin est née le 23 décembre 1831 à Gandelain. Ils se croisent par hasard en 1858 sur un pont. Zélie entend une voix intérieure qui lui dit : « C’est celui-là que j’ai préparé pour toi ! » Ils se marient le 12 juillet qui sera le jour choisi par l’Église pour célébrer leur fête liturgique. 
Louis et Zélie auront 9 enfants, dont la fameuse Thérèse de Lisieux. Ils perdront aussi 4 enfants en bas âge. 
Le couple Martin est très uni. Louis et Zélie sont des travailleurs. Louis est horloger bijoutier, Zélie chef d’une petite entreprise de dentelle d’Alançon. 
À partir de 1865, apparaissent les premiers symptômes du cancer du sein qui va emporter Zélie prématurément, mais elle aura encore 5 enfants, dont la petite Thérèse le 2 janvier 1873. 
Elle meurt le 28 août 1877, abandonnée à la volonté de Dieu.  
La famille Martin déménage alors à Lisieux. Louis doit faire face à la maladie mystérieuse de Thérèse. Une fois guérie, elle aussi annonce sa vocation au Carmel. Il se bat avec elle pour qu’elle puisse y entrer à 15 ans. 
Après l’entrée de Thérèse au Carmel, la santé de Louis se dégrade rapidement : malaises, troubles urinaires, pertes de mémoire, crises d’hallucination… Il doit être interné dans un asile psychiatrique, le Bon Sauveur de Caen où il reste 4 années. C’est l’humiliation pour lui et toute sa famille. Il en sort, paralysé des jambes en mai 1892. Il meurt le dimanche 29 juillet.