Maria Goretti est née le 16 octobre 1890 à Corinaldo, près d’Ancône. Ses parents, Luigi et Assunta, sont des fermiers pauvres qui sont obligés de quitter leur ferme et de travailler pour un grand propriétaire dans les marais pontins près de la ville de Nettuno. La famille partage le premier étage  d’une maison avec un veuf, Giovanni Serenelli, et son fils de 17 ans, Alessandro. 
Luigi, le père, meurt de la malaria en 1899 alors que Maria n’a que 9 ans.  
À 11 ans, Maria fait plus que son âge. Elle suscite la convoitise du jeune voisin, Alessandro Serenelli. Le 5 juillet 1902, rentre des champs à l’improviste vers 15h. Il exige  de Maria qu’elle ait une relation sexuelle avec lui. La jeune fille refuse il donne 14 coups de poinçon. 
Sur son lit d’hôpital, Maria pardonne à son assassin. Elle meurt le lendemain, 6 juillet 1902 à 15h45. 
Elle est canonisée  le 24 juin 1950 par le pape Pie XII. 
Elle est patronne de la chasteté, de la pureté, des adolescentes, du pardon et des victimes de viol.