Quel était l’objectif des Editions du Cerf en lançant ce projet de livre ?

Au Moyen Âge, un petit livre introduisait les chrétiens à la vie, au message et au culte de saint Martin : c’était le "Petit Martin", en latin "Martinellus". Il était un des ouvrages les plus lus au Moyen Âge. Nous voulions redonner au grand public un « Petit Martin », qui prépare ou accompagne un pèlerinage, qui informe les passionnés d’histoire et nourrisse la méditation des croyants.

Comment est-il structuré ?

Il s’agit d’abord d’une réédition de la Vie de Saint Martin, traduite par Jacques Fontaine pour la collection "Sources chrétiennes". Une introduction historique signée Marianne Saghy, historienne hongroise, situe Martin dans son époque, au IVe siècle, et retrace l’essor de son culte tout au long du Moyen Âge. Elle introduit aussi au cycle magnifique des dix fresques de Simone Martini qui sont reproduites dans un cahier au centre du livre, accompagnées de méditations que j’ai écrites à partir d’elles. Après le texte de Sulpice Sévère, une postface traite du culte de Martin à l’époque moderne et s’efforce de dégager l’actualité du message de Martin.

Quelle a été votre contribution ? Et pourquoi ?

C’est la dévotion à la Sainte-Face qui m’a d’abord conduit à Tours et au pied du tombeau de Martin. Je suis convaincu qu’il y a un lien profond entre la découverte par Monsieur Dupont de la Sainte-Face et le rôle qu’il a joué dans la recherche du tombeau de Martin et l’essor de son culte. Je tenais beaucoup à faire comprendre ce lien : la sainte Face est le visage que Dieu se donne pour toucher un monde marqué par l’athéisme théorique et pratique, un monde qui a perdu ou perverti le sens de Dieu, le sens religieux. Tel est le message que Thérèse de Lisieux a elle-même approfondi et qui l’a éclairée sur sa vocation. Le culte de la Sainte-Face revient aux sources de l’Evangile, de la révélation de l’humilité et de la bonté de Dieu, au pied du tombeau du grand évangélisateur de notre pays.

Après la Vita Martini, on y trouve des lettres, chroniques et dialogues. Que nous apprennent-elles sur saint Martin ? Et quel est leur "rôle" ?

La Vie de Martin a été écrite du vivant même du saint. Les lettres nous font connaître les circonstances de sa mort, ajoutent de nouvelles informations sur sa vie, et s’efforcent de montrer l’importance hors pair de Martin. Avec lui, quelque chose de décisif s’est passé pour l’Eglise. Les nombreux miracles qui émaillent sa vie, et qui dépasseraient selon Sulpice Sévère tous les prodiges recensés en d’autres lieux, ces miracles attestent la grandeur de sa sainteté donnée en exemple au peuple chrétien.

Selon vous, pour quelle raison le culte à saint Martin s’est-il autant développé au Moyen Âge ?

Comme je suis moi-même un dévot de Martin, je vous dirai que c’est  d’abord parce que le Bon Dieu en a voulu ainsi. Il y a toujours quelque chose de mystérieux dans l’essor d’un culte, quels que soient les motifs sociologiques, politiques, anthropologiques qu’on lui trouve. Martin, comme Nicolas, est une figure de bonté, qui attire, rassure, encourage. Il est celui auprès de qui tous savent qu’ils vont pouvoir trouver refuge, lépreux, déguenillés, révoltés, et même suicidés. Seuls ceux qui sont satisfaits d’eux-mêmes auront du mal à l’inviter chez eux. Mais, par ailleurs, il est en décalage par rapport à ce que devient vite la chrétienté après lui : il refuse l’asservissement de l’Eglise par le pouvoir politique, l’usage de la contrainte et de la violence en matière religieuse, le recours à toutes les formes de prestige pour imposer son influence.

Sa vie, telle qu’elle a été relatée par Sulpice Sévère, toute sa vie, et pas seulement le geste du partage à Amiens, alors qu’il n’était encore que catéchumène, peut-elle encore "parler" à nos contemporains ?

Assurément. Martin montre comment la foi en la divinité de Jésus, pour laquelle s’est tant battu son maître Hilaire, et le service des frères, et surtout des plus pauvres, sont étroitement liés. Il montre comment s’épanouissent l’humilité et la bonté sur le chemin qu’a ouvert le Christ. Tous peuvent se laisser toucher par cet officier qui cire les bottes de son serviteur, par ce moine qui se laisse tirer hors de son monastère pour venir au secours du premier venu, et qui se retrouve évêque parce qu’il a été piégé par son grand coeur. Comme l’a peint Simone Martini, quand un miracle se produit, il est à genoux au milieu de son peuple, jamais en surplomb.

À vous-même, quel passage, de sa vie, vous semble le plus important ? Et pourquoi ?

Comme Jacques Fontaine l’a montré, le fil rouge de la Vie écrite par Sulpice Sévère est le mystère de Jésus Serviteur, tel qu’il a été annoncé par le prophète Isaïe, tel qu’il se montre en sa Passion : c’est le critère de tous les discernements de Martin. Là où sont humilité et bonté, là est Jésus, là est Dieu. «  »Non,  le Seigneur Jésus n’a point prédit qu’il viendrait vêtu de pourpre, ni avec un diadème éclatant ; pour ma part, je ne croirai à la venue du Christ que s’il se présente avec les habits et sous l’aspect qu’il avait lors de sa passion ». C’est évidemment le message de la Sainte-Face que retrouvent au dix-neuvième siècle Marie de Saint-Pierre, Léon Papin-Dupont et Thérèse de Lisieux après eux.

Enfin, la préface de cet ouvrage est signée de Mgr Aubertin, préface intitulée "Saint Martin de Tours, visage du Christ". N’est-ce pas, en résumé, l’essentiel ?…